Se tituló de asistente social en la Universidad de Chile, y posteriormente realizó estudios en el programa de magíster en Historia de la Universidad de Heidelberg, Alemania.

Fue jefa del Departamento de Relaciones Públicas e integrante del Equipo Directivo del Servicio Nacional de la Mujer durante el gobierno de Patricio Aylwin. Durante el gobierno de Eduardo Frei Ruiz-Tagle, fue Jefa de Gabinete y asesora de comunicaciones (1995-1999) de la Ministra de Justicia Soledad Alvear.

Durante el Gobierno del Presidente Lagos se desempeñó como Subsecretaria de Previsión Social (2000 y 2003), período en el que se puso en marcha el seguro de cesantía, los multifondos y se reguló el mercado de las rentas vitalicias.

Posteriormente, ejerció entre marzo de 2003 y abril de 2005 como Subsecretaria de Educación.

Fue designada Ministra de Educación por el presidente Ricardo Lagos en diciembre de 2005.

Entre 2006 y enero de 2008 fue embajadora de la República de Chile en Alemania.